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    明代画家周臣，字舜卿，号东村。吴（今江苏苏州）人。生卒年不详，寿八十余岁。他早年从同郡陈暹学画，上溯南宋李唐、刘松年、马远、夏圭诸家，与明初的戴进并驱。人们都熟悉他的两个学生：唐寅和仇英的画风，但是对于周臣的画，却似乎有些陌生。等到见了，又诧异于其面目与唐寅何其相似。其实，流传至今的众多的唐寅的画，有许多就是由周臣代笔的，这即使在当时也不以为怪。只是难为了后人，以至今日我们很难从署名“唐寅”的画中分辨出孰归唐，孰归周。要论绘画的功力，周臣当不在唐寅之下，而且周臣也读书，能作诗，只是他自谓“但少唐生三千卷书”而已。

    《春山游骑图》，纵185.1厘米，横64厘米，绢本，浅设色。现藏北京故宫博物院。图左下山石中，署有“东村周臣”四字。图绘一主两仆骑马游春的情景。现在我们试将其与唐寅的《山路松声图》作比较：山石的方折峻嶒，勾皴的细密硬朗，略为倒挂多杈的松树，挺括的斧劈皴，两图相似，一看而知都是承继南宋院体而来，但周臣的笔墨显得凝重严谨，而唐寅的用笔则稍随意灵动，用墨则清淡滋润；构图上都显得很稳健，但周臣的画面较繁复，远近都细致平实，而唐寅图中近处也画得密、实，但由近及远的中景较简略，远山则疏松淡漠，比较空灵幽邃；不过我以为两人画面最大的区别还是在题款上，综观周臣传世的画，其题款往往在不起眼的边角石隙，大多仅题“东村周臣”，而没有诗、文。唐寅的画则大多题诗、文，用其优雅的行楷写在画面显眼的空白处，有时甚至字很大。这题款往往成为构图的一部分，与画笔相得益彰，显示其对自己诗文及书法的极大自信。周臣确是具有自知之明的。

    然而这并不影响周臣在绘画史中的地位。一个画家，培养出了两个划时代的绘画大家，而且仇英拜师前仅是一个油漆画匠，地位卑微，但周臣慧眼独具，将其收为徒，悉心教之，终成一代大家；而唐寅在书画方面的成就在周臣之上，周臣不但坦承自己的不足，而且善于汲取唐寅之长，在唐寅英年早逝后周臣的作品中可以清楚地看到这种影响。这也从一个方面折射出中华文化中“教学相长”的优良传统。