新疆地形特点是：山脉与盆地相间排列，盆地被高山环抱，俗喻“三山夹两盆”。北为阿尔泰山，南为昆仑山，天山横亘中部,把新疆分为南北两半，南部是塔里木盆地，北部是准噶尔盆地。习惯上称天山以南为南疆，天山以北为北疆。塔里木盆地位于天山与昆仑山中间，面积约53万平方公里，是中国最大的盆地。塔克拉玛干沙漠位于盆地中部，面积约33万平方公里，是中国最大、世界第二大流动沙漠。塔里木河长约2100公里，是中国最长的内陆河。在新疆东部有吐鲁番盆地，最低点-154米，是中国海拔最低的地方。新疆属典型的温带大陆性干旱气候，年均天然降水量155毫米。区内山脉融雪形成众多河流，绿洲分布于盆地边缘和河流流域，绿洲总面积约占全区面积的5%，具有典型的绿洲生态特点。
新疆具有得天独厚的水土光热资源。日照时间长，积温多，昼夜温差大，无霜期长，年太阳能辐射量仅次于西藏，对农作物生长十分有利。新疆现有耕地6038万亩，人均占有耕地3.12亩，为全国人均数的2.1倍。新疆是全国五大牧区之一，在三山和两盆的周围有大量的优良牧场，牧草地总面积7.7亿亩，仅次于内蒙古、西藏，居全国第三。新疆水资源约占全国的3%。2004年，新疆地表水年径流量882亿立方米，人均地表水占有量5146立方米，是全国平均值的2.25倍。地下水可开采量251亿立方米，冰川储量占全国的50%。但由于新疆地处欧亚大陆腹地，气候干旱，水资源受季节因素影响，时空分布极不平衡，地表水蒸发量大，致使一些地方水资源不足。
新疆矿产种类全、储量大,开发前景广阔。目前发现的矿产有138种,其中,9种储量居全国首位,32种居西北地区首位。石油、天然气、煤、金、铬、铜、镍、稀有金属、盐类矿产、建材非金属等蕴藏丰富。新疆石油资源量208.6亿吨,占全国陆上石油资源量的30%；天然气资源量为10.3万亿立方米,占全国陆上天然气资源量的34%。新疆油气勘探开发潜力巨大,远景十分可观。全疆煤炭预测资源量2.19万亿吨,占全国的40%。黄金、宝石、玉石等资源种类繁多,古今驰名。
新疆旅游资源丰富而独特。按照《中国旅游资源普查规范》的资源分类,在中国旅游资源68种基本类型中新疆至少拥有56种,居全国之冠。新疆自然景观神奇独特,冰峰与火洲共存,瀚海与绿洲为邻,自然风貌粗矿,景观组合独特。著名的自然风景有天池、喀纳斯湖、博斯腾湖、赛里木湖、巴音布鲁克草原等。新疆人文旅游资源丰富,在新疆5000多公里古丝绸之路的南、北、中三条干线上留下数以百计的古城池、古墓葬、千佛洞、古屯田遗址等人文景观,其中,交河故城、高昌故城、楼兰遗址、克孜尔千佛洞、香妃墓等蜚声中外。新疆自古以来就是一个多民族聚居的地区,各民族的文化艺术和风情习俗绚丽多彩,构成了具有浓郁民族特色的旅游人文景观,深受中外游客的喜爱。
新疆的生物资源种类繁多、品种独特、特性优良,开发和发展的潜力较大。新疆野生动植物达4000余种。农作物地方品种及引入品种达10000多个,不少物种品质优异。新疆地方畜禽品种具有适应性强、抗病、耐粗饲等优良特性。新疆还是多种果树的原始起源中心和次生中心,果树资源丰富,其中优良品种约300余个。天然药物如:麻黄、罗布麻、甘草、贝母、雪莲等分布广泛,质量上乘,具有独特的品质和优良的特性。
今年是新疆维吾尔自治区成立50周年。50年来,特别是改革开放以来,在党中央、国务院的正确领导和大力支持下,经过新疆各族人民的艰苦奋斗,新疆经济社会等各方面的发展取得了历史性的辉煌成就。国民经济综合实力显著增强,建立了以农业为基础、以工业为主导的国民经济体系,初步形成了以天山北坡经济带为依托、以铁路和公路干线为骨架、以区域性和地区性经济中心城市为支点、辐射带动地区经济发展的区域经济格局。2004年新疆生产总值2200.15亿元,比上年增长11.1%,比1978年增长11.5倍,年均递增10.6%。新疆人均生产总值11199元，比全国人均国内生产总值高约570元。产业结构得到不断优化和调整,一、二、三产业的比重由1978年的35.8：47.0:17.2调整为20.2：45.9:33.9。财政收入大幅度增长,2004年全区地方财政一般预算收入148亿元,比上年增长18.2%,比1978年增长19.7倍,年均增长12.9%。
新疆农业综合生产能力逐年提高,目前已形成了棉花、粮食、甜菜、林果和畜牧等优势主导产业。2004年农业增加值444.7亿元,比上年增长5.1%,比1978年增长6.1倍。粮食总产量828.53万吨,比上年增长3.4%,比1978年增长1.2倍。棉花产量175.25万吨,占全国棉花总产量的27.73%。现代畜牧业不断发展,2004年末牲畜存栏头数达5206.37万头(只),比上年增长3.6%,比1978年增长10.7倍。肉类总产量128.13万吨,比上年增长11.4%,比1978年增长12.3倍。新疆特色农产品发展方兴未艾,棉花、啤酒花、番茄、红花、枸杞、哈密瓜、吐鲁番葡萄、库尔勒香梨、和田石榴等特色农产品饮誉国内外,其中啤酒花占全国总产量的70%,枸杞占50%以上,红花占60%以上。新疆已成为全国最大商品棉、啤酒花和番茄酱生产基地,全国重要的畜牧业和甜菜糖生产基地。
工业经济快速增长,技术水平明显提高,形成了以矿产资源开发和农副产品深加工为主导力量,包括石油天然气开采、石油化工、钢铁、煤炭、电力、纺织、建材、化工、医药、轻工、食品等门类基本齐全、具有一定规模的现代工业体系。2004年工业增加值745亿元,比上年增长14.5%,比1978年增长10.3倍。主要工业产品产量稳步提高。2004年,规模以上工业企业原油产量2227.71万吨,位居全国第3位,比上年增长5.1%,比1978年增长5.3倍；原煤产量2219.64万吨,比上年增长15%,比1978年增长1.1倍；发电量244.1亿千瓦时,比上年增长12.7%,比1978年增长10.5倍。企业整体经营水平不断提高,现代企业制度逐步建立和完善。截止2004年底,新疆上市公司已有27家,总市值405.39亿元,总股本83.62亿股,累计募集资金110.92亿元,这些上市公司对新疆的经济建设与发展起到了有力的推动作用。
